Europa Universalis - глобальная стратегия в реальном времени и с возможностью в любой момент поставить игру на паузу, чтобы обдумать свой ход. Доступна карта мира, состоящая из 1500 континентов, включая сухопутные и морские. События Европа Универсалис охватывают период с 1492 по 1792 года. Можно сыграть за одну из 200 стран, существовавших в заданный период времени. Потребуется заниматься экономикой, обучением армии, созданием флота, ведением дипломатии и разработкой новых технологий. Можно устанавливать религии и колонизировать земли. При помощи дипломатии можно создавать союзы, либо же накопив достаточно военной техники и пехоты - объявить войну соседнему государству. Есть возможность заключать династические браки, создавать страны-вассалы, подписывать торговые соглашения и многое другое. Europa Universalis опирается на исторические и достоверные факты.

Каждый правитель дает уникальные бонусы. Доступны такие известные личности, как Суворов, Наполеон, Колумб, Магеллан и многие другие. Многие случайные события происходят в тот же год, что и в реале. В начале игры можно самому задать себе цели. Сюжетная кампания автоматически ставит задачу набрать определенное количество очков до 1819 года. Победные очки выдаются за внутриигровые достижения: выполнение специальных заданий, победа в войне и других. Можно поставить за цель достичь Мирового господства, захватив все страны на континенте. Есть исторические цели. Игра заканчивается, когда игрок доходит до события, существовавшего в реальной истории.