Terraforming Mars – официальная адаптация популярной за океаном настольной игры о колонизации Марса и превращения этой планеты в пригодной для обитания человечества. Видеоигра представлена в виде пошаговой стратегии, где предоставляется достаточное количество времени для обдумывания дальнейших действий с целью извлечения максимальной выгоды. Доступны варианты игры как против искусственного интеллекта, обладающего несколькими уровнями сложности, так и против людей с помощью интернета, локальной сети или одного персонального компьютера при личной встрече игроков. Обширный список достижений на несколько десятков наград предоставляет дополнительные трудности тем пользователям, что желают закрыть весь доступный контент.

Игровой процесс строится на соревновании множества крупных земных корпораций, которые готовы тратить громадные деньги на придание Марсу подобия Земли. Играющему предстоит создавать атмосферу, пригодную для жизни, перевозить различные семена, растения и животных в собственную колонию и обустраивать инфраструктуру для максимально комфортабельного проживания колонизаторов. Целью развития является получение наград за выполнение разнообразных заданий раньше, чем компания соперника. Одновременно на карте могут располагаться до 5 фракций в разных пропорциях, например 3 ИИ и 2 игрока, или 1 бот и 4 геймера.