Pandora: First Contact – пошаговая стратегия, которую еще можно назвать симулятором колонизации. В 2107 земляне высаживаются на Пандору, чтобы выстроить новый мир. Кроме природных условий сопротивление оказывают и местные жители, что не хотят видеть чужаков на своей планете.

Пользователь выбирает одну из 6 фракций:

• религиозные фанатики – имеют слабо развитые технологии, но быстро создают армию задешево;
  
• милитаристы – сильные войска с высоким уроном;
  
• экономисты – собирают с населения больше денег;
  
• промышленники – быстро строят и улучшают здания;
  
• ученые – впереди всех в плане технического прогресса;
  
• экологи – плохие солдаты, зато аборигены редко на них нападают.
  

В роли валюты здесь выступает энергия. Кроме этого необходимо добывать еду и минералы, чтобы поселенцы не голодали и развивали промышленность. Группы войск передвигаются по шестигранным ячейкам, исследуя источники ресурсов, нападая на колонии пришельцев и сражаясь с обитателями местной фауны.

В игре мало первоначальных юнитов: пехотинцы, разведка, танки, роботы, самолеты и корабли. Но пользователь изобретает все лучшее снаряжение для отдельных типов войск в редакторе отрядов. Например, пехота сначала вооружена огнестрелом, а потом снабжается противотанковыми орудиями. Сюда относится и оснащение танков артиллерией. Кроме оружия эволюционируют броня и дополнительные приспособления. Последние крайне разнообразны – некоторые помогают приручить местную фауну и уходить от урона после атаки.

Осваивая местность, житель забирает только то, что положено по профессии. Шахтеры добывают сырье, аграрии собирают съедобные припасы. Если город перенаселен, часть людей сама мигрирует в другую локацию. Ветки развития технологии связаны случайным образом. Изучив создание бронетехники, игрок откроет переработку растений или вообще сделает прорыв в экономике.