GTA Сан Андреас – это открытый мир с возможностью реализовывать разнообразные криминальные махинации, в которые будет встревать главный герой под прозвищем Си-Джей. Игра выполнена в жанре экшн-адвенчуры, в которой приходится изучать отрытый мир от третьего лица, что выполнен в виде большого города. Геймерам предстоит взять под управление протагониста и отправиться на выполнение заданий по автоугону или разборкам с криминальными авторитетами, что будут присутствовать в сюжетной линии. Пользователи в Grand Theft Auto: San Andreas смогут продвигаться по заданиям основного сюжета или выполнять второстепенные квесты, что разбросаны по карте в виде точек интереса.

Персонаж в GTA: San Andreas способен передвигаться по миру, воровать автомобили и применять огнестрельное оружие в стычках с противниками. В процессе прохождения присутствует полная свобода действий, где получится нападать на любого нпс или опробовать в деле желаемый транспорт. Геймеры смогут прокатиться на машинах, мотоциклах, мопедах, квадроциклах, велосипедах, катерах, самолетах, вертолетах, поездах, танках или реактивном ранце. Атмосфера в игре делает упор на криминальный мир, в котором оказывается протагонист. Придется часто сталкиваться с враждебными группировками, убегать от полиции или заниматься маргинальными действиями. Помимо преступных занятий, Си-Джей сможет участвовать в мини-квестах, где необходимо развозить людей на такси, работать пожарником и тушить огонь или стать водителем скорой помощи, спасая пострадавших людей. Игроки смогут накопить денег и приобрети собственный дом, а также гараж, где можно хранить любимые автомобили.