S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl — это шутер от первого лица с уникальной системой боя, баллистики пуль, крафта предметов, модернизации оружия, лута, мутантов, побочных квестов и группировок, которые населяют зону. Игра разрабатывалась на основе поисков артефактов в опасных местах радиационной опасности, но разработчики пошли дальше, и сделали полноценный шутер. События игры происходят в открытом мире в Зоне Отчуждения, о которой так много рассказывалось в кинолентах Тарковского.

Сюжет начинается с того, что мы просыпаемся в бункере. Ни имени, ни происхождения, ни своей цели главный герой не помнит, поэтому первый игровой персонаж — торговец Сидорович — нарекает нас Меченым из-за татуировки на лице. Потом Сидорович говорит, что мы должны отработать своё спасение, и отправляет нас к стрелку по кличке — Шустрый. Мы должны отдать ему флешку. Сюжет развязывается на этом моменте, а дальше по действию игрока станет понятно, куда персонаж будет двигаться — линейное прохождение в Сталкере — не основа игры.

В игре также есть 5 концовок к которым приходит главный герой после использования Исполнителя Желаний. Первая — власть. Душа Меченого уходит в Монолит. Вторая — богатство. С крыши сыпятся гайки и после этого на игрока обваливается крыша. Третья — апокалипсис. Меченый загадывает, чтобы человечество исчезло, и мир погружается во тьму. Четвертая - «чтобы зона исчезла». Герой видит вокруг радужный, «розовый» мир, а на самом деле — Меченый ослеп. Пятая — бессмертие. Протагонист превращается в статую.

Искусственный интеллект и графический движок игры сделан на базе X-Ray Engine. Графика выглядит потрясающе, а мутанты и NPC – игровые персонажи — ведут себя, практически как реальные люди. В игре достаточно оружия, которое можно модернизировать, однако предметов улучшения много, а вот носить с собой в инвентаре можно далеко не всё — не хватит места.