Hard Truck: 18 стальных колес – автосимулятор, предлагающий игроку контролировать грузовые машины, перевозить разные товары и тяжелые объекты. Перевозка грузов осуществляется на больших автомобилях. Будучи дальнобойщиком, пользователь может свободно перемещаться по открытому миру, установленному между американскими городами.

Каждая территория на обширной карте включает разный уровень сложности, изменяющий трафик на дорогах, количество возможных транспортных происшествий, дорожных правил и многого другого, что влияет на трудность. Перевозя грузы, пользователь зарабатывает внутриигровую валюту, необходимую для покупки новых машин, модернизации двигателей и прицепа. Во время езды может остановить полиция для проверки перевозимого или просмотра документов.

В игровом процессе 18 Wheels of Steel: Hard Truck постепенно увеличивается сложность и открываются новые области для езды. Задания требуют от геймера аккуратной перевозки. Если сталкиваться с окружением, машинами или другими объектами, то груз может испортиться. Также при серьезных столкновениях сильно ухудшается функциональность грузовика. Юзер может менять перспективу между третьим и первым лицом, либо включать кинематографическую камеру.