Trainz Simulator 2008 погружает пользователей в атмосферные локации, через которые будут проходить поезда. Протагонист выступает в роли машиниста, что будет управлять разнообразными железнодорожными тягачами. Придется прокатиться через британские поселения или посетить пустынные австралийские территории, наблюдая за отдаленными населенными пунктами. Геймеры будут разбираться в инструкциях к поездам, чтобы правильно планировать выезды и вовремя добираться по назначенных станций.

Игроки в TRAINZ будут кататься по подготовленным маршрутам в режиме "Машинист", располагаясь в кабине шумного локомотива, или опробуют "Дистанционное управление", где предстоит выступать в качестве диспетчера. Пользователи смогут разбираться с передвижением нескольких машин, координируя их действия и переключаясь между ними по очереди. В каждом из режимов есть возможность поменять сложность уровней, от более казуальной до реалистичной симуляции, рассчитанной на опытных юзеров.

Помимо прохождения одиночных кампаний, игроки получают возможность создавать собственные карты и маршруты при помощи специального редактора. Получится генерировать различные ландшафтные пейзажи, а также формировать протяженность пути и его ветвистость, что сказывается на сложности прохождения. Во время езды, можно менять вид с камер, осматриваясь вокруг или наблюдая за происходящими событиями от лица водителя.