В Tropico 3 ждет жаркий климат, румба, пляж с таким белым песком, что напоминает снег, зазубренные перья пальм и неприлично голубое небо. Каждый человек когда-то мечтал о собственном тропическом острове. Создатели решили выполнить желание, и зашли еще дальше. Под управлением геймера будет огромный остров и люди, живущие тут. Теперь можно не только развлекаться весь день на солнце, но и принести пользу подопечным.

А обязанностей у правителя острова в Тропико 3 немало. Иногда приходится принять множество сложных решений. Если кто-то поднимет бунт – можно смело запереть его в тюрьме, но нельзя допустить такого, чтобы пришлось закрыть всех. Нет, конечно, можно закрыть и весь остров, но туристы приносят хорошую прибыль, а значит, их кто-то должен обслуживать. Отсюда следует, что придется либо быть мягким и мудрым правителем, либо настоящим диктатором. Можно выбрать между капитализмом или социализмом. В любой момент игрока, как правителя, могут свергнуть, поэтому придется следить за 5 индикаторами довольства населения: пища, проживание, религия, досуг и медицинское обеспечение.

Геймплей в Tropico 3 был разделен на два типа: кампания и песочница. Они отличаются друг от друга. В свободном режиме игрок сможет влиять на предлагаемые параметры для создания собственного рая. Начиная с выбора острова — случайно сгенерированного или одного из тех, что имеются в режиме кампании - с указанием периода правления, стабильности политики острова и частоты случайных событий, и заканчивая опцией "Режим бога", позволяющей игнорировать практически все происходящее на острове, делая что вздумается.