Hearts of Iron 3 - стратегия в сеттинге Второй мировой войны. "Стальные сердца 3" представлены глобальной картой. Основной геймплей заключается в развитии государства, создании мощной армии, налаживании инфраструктуры и ведение как дипломатических, так и военных действий с соседними странами.

Временной период "Hearts of Iron III" охватывает с 1936-го по 1948-й год. Геймплей включает в себя 160 стран и полуколоний, предоставляя возможность играть за любую из сторон конфликта. В игре значительно улучшена система отдачи приказов авиации, позволяющая проводить бомбардировку одной местности. Параметр "агрессии" изменен на "уровень угрозы", что дает возможность объявлять войну лишь тем государствам, которые превысили свою "нейтральность".

В зависимости от принятых решений, можно привести свою страну к одному из альянсов: Союзников - объединение демократических стран, таких как Англия и Франция, Ось - Германия и Коминтерн - коммунистические государства, такие как СССР, Тува и Монголия. Игровые механики Hearts of Iron 3 состоят из нескольких типов: Карта, Производство, Вооруженные силы, Боевые действия, Внутренняя политика и Дипломатия:

• карта включает 14000 провинций на континенте и 4500 на море;
  
• погодные условия представлены влажностью, давлением и направлением ветра;
  
• производство позволяет добыть ресурс "сырая нефть", которая синтезируется в энергию и горючее;
  
• вооруженные силы делятся на бригады, разделяющиеся на 5 групп и имеющие параметр "ширина фронта";
  
• боевые действия могут проходить на суше, воздухе и море;
  
• внутренняя политика включает в себя несколько партий, характеризующиеся по степени влияния и популярности;
  
• дипломатия позволяет вести переговоры с капитуляционными державам, поддерживая их партизанское движение.