Градостроительство на Марсе — популярная тема для стратегических игр с экономическим уклоном, однако Surviving Mars показывает настоящее развитие цивилизации, дополненное реальностью, а не выдумками. Наши герои отправляются на красную планету. Вам необходимо решить: сколько провианта, топлива и какие ресурсы они возьмут с собой для начального этапа. Первое время люди будут осваиваться и пытаться выжить в условиях тяжелых бурь, а после этого начнут возводиться первые - «купола» - это маленькая атмосфера на территории Марса, абстрагированная от окружающего воздействия, содержащая внутри кислород, функции его вывода и стабильную экосистему.

В игре придется думать за людей, которые будут исполнять всё, что вы скажете. Научные достижения, использование технологического прогресса, помощь роботов, снабжение территориальной экспедиции провизией и водой — основные требования для вас, как для игрока. Основой игры остается поддержание жизнеспособности градостроительного населения, что нереально сложно. Основанная колония на красной планете полностью зависит от контракта и агентства, которое поставляет финансовую поддержку в виде купленных ресурсов и инженерных приспособлений с людьми, а также провизию, алкоголь, патент на технологии. Ваши ученые и колонисты будут иметь индивидуальный характер. Если старший ученый заблудился в дебрях науки и провел ночь в лаборатории, то не удивляйтесь, если вечером следующего дня он пойдет покорять пабы вашей колонии. Следите за энергоснабжением, тратьте ресурсы на обеспечение достойного уровня жизни своих граждан. Может быть, именно вам удастся выжить на Марсе и не обречь людей на верную смерть.