Nearly Dead переносит игроков в двумерный и открытый мир. События разворачиваются на планете с разрушенными городами и практически уничтоженным населением человечества. Катастрофа началась с того, как демоны вырвались наружу из другого измерения, заражая людей и превращая их в бесчеловечных существ, жаждущих плоти. Главный герой все ещё способен трезво мыслить и с гордостью называть себя человеком.

Пользователю предстоит выживать в открытом мире, полном опасностей, полезных предметов и секретов. Пережив трудные времена, откроется возможность не стать одним из "них". По ходу прохождения геймер столкнётся с выжившими, сможет с ними пообщаться, а также взять в свою команду. Собрав достаточное количество бойцов и материалов, можно основать поселение, строить здания, укрепления или смотровые башни. Грузовик поможет доставлять материалы на длинные расстояния или менее опасно перемещаться между дальними точками. Перед прохождением потребуется создать персонажа и это может быть антропоморфное существо.

В Nearly Dead юзер будет очень много сражаться. Опасность поджидает везде, особенно в центре города. Сражения происходят в реальном времени. Удары по центральному персонажу правдоподобны, он может истечь кровью, либо заразиться вирусом, а после стать монстром. Сражаясь холодным оружием, подопечный способен отсекать конечности соперников, что повлияет на функциональность передвижения или атаки врага. В геймплее представлено свыше 10 видов противников. В основном попадаются обычные зомби, но иногда предстоит биться с боссами, дьяволами или сильно мутировавшими существами.